Rapurutto levi\u00e4\u00e4 vesist\u00f6ss\u00e4 pienin\u00e4 iti\u00f6in\u00e4, jotka ovat kooltaan noin 10 um. Niill\u00e4 on siimat uimista varten, tosin veden liikkeet yleens\u00e4 voittavat iti\u00f6iden uimakyvyn. Ne kuitenkin suuntaavat parhaansa mukaan rapuja kohti, oletuksen mukaan hajun perusteella, mik\u00e4li voivat veden virtaukselta suunnistaa ja jaksavat uida. Yleens\u00e4 suunnistus onnistuu vain ravun l\u00e4hell\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
Infektion aluksi iti\u00f6 kiinnittyy ravun kuoren pintaan ja alkaa kasvattaa rihmastoa kuoren l\u00e4pi. T\u00e4ss\u00e4 vaiheessa rapu voi yritt\u00e4\u00e4 torjua tunkeutujaa, yleens\u00e4 torppaamalla etenemisen kemiallisella reaktiolla, jota kutsutaan melanisaatioksi. Tuloksena on tummanruskea laikku ravun kuoressa. Jokiravulla t\u00e4m\u00e4 reaktio on toistaiseksi ollut p\u00e4\u00e4osin liian hidas rapuruton torjumiseen, t\u00e4pl\u00e4ravulla puolestaan torjunta toimii ainakin osittain. Joissakin poikkeustapauksissa my\u00f6s jokirapu onnistuu torjumaan tai hidastamaan rapuruton etenemist\u00e4 melanisoimalla. T\u00e4ll\u00f6in on nykyn\u00e4kemyksen mukaan yleens\u00e4 kyse rapurutosta, jonka kyky tarttua ja tappaa on heikentynyt.<\/p>\n\n\n\n
Rapuun tunkeuduttuaan rapurutto kasvattaa nopeasti rihmastoa ravun pehmytkudoksiin ja etenee l\u00e4hinn\u00e4 hermostoa my\u00f6ten eritt\u00e4en samalla myrkyllisi\u00e4 yhdisteit\u00e4. Rapuruton tarkoituksena on joko tappaa rapu (jokirapu, nykyisin my\u00f6s t\u00e4pl\u00e4rapu joissakin tapauksissa) tai heikent\u00e4\u00e4 rapua (t\u00e4pl\u00e4rapu, nykyisin my\u00f6s jokirapu), jotta se p\u00e4\u00e4sisi purskauttamaan iti\u00f6it\u00e4 ymp\u00e4r\u00f6iv\u00e4\u00e4n veteen kun rapu on riitt\u00e4v\u00e4sti heikentynyt, kuolee tai vaihtaa kuortaan.<\/p>\n\n\n\n
Jokiravun ollessa heikko tai sen kuoltua rapurutto kasvattaa nopeasti rihmastoaan ravusta ulos ja purskauttaa iti\u00f6t veteen. Yhdest\u00e4 jokiravusta voi l\u00e4hte\u00e4 yli 3 miljoonaa iti\u00f6t\u00e4 taudin loppuvaiheessa (Makkonen ja muut 2013). T\u00e4pl\u00e4rapu puolestaan l\u00e4hett\u00e4\u00e4 rapuruttoinfektion saatuaan jatkuvasti pieni\u00e4 m\u00e4\u00e4ri\u00e4 iti\u00f6it\u00e4 vaikka ei kuolisikaan. Kuorenvaihdon aikaan iti\u00f6it\u00e4 vapautuu hieman muuta aikaa enemm\u00e4n.<\/p>\n\n\n\n
Rapuruton iti\u00f6t levi\u00e4v\u00e4t vedest\u00e4 toiseen siirrett\u00e4vien, tautia kantavien rapujen ja muun materiaalin mukana. Taudin tarttumiseen uuteen rapukantaan tarvitaan vain yksi iti\u00f6, tosin yleens\u00e4 tartunnan l\u00e4hteen\u00e4 on sairas rapu tai sen osa, josta iti\u00f6it\u00e4 l\u00e4htee liikkeelle runsaasti. Huolimattomuuden tai vahingon seurauksena rapuruttoa on levitetty eritt\u00e4in tehokkaasti.<\/p>\n\n\n\n